Qu'est-ce que la durabilité à vélo ?

La durabilité à vélo, également connue sous le nom de "résistance à la fatigue", désigne la capacité d'un cycliste à maintenir des niveaux de performance élevés, même lorsque la fatigue s'installe. Il s'agit d'une compétence essentielle pour tous les types de cyclistes.

Une étude parue en 2021 et publiée par Maunder et al sous le titre : The Importance of ‘Durability’ in the Physiological Profiling of Endurance Athletes s’est penchée sur la question.

Selon Maunder et ses collègues, les méthodes traditionnelles d'évaluation des performances en endurance ne prennent pas suffisamment en compte l'évolution des variables au fil du temps. Pour illustrer ce point, considérons un exemple : lorsque vous commencez à pédaler à une puissance constante de 200W, cela entraînera une certaine consommation d'oxygène. À ce stade, vos muscles sont frais et vos réserves de glycogène sont au maximum. Cependant, après plusieurs heures de vélo, maintenir la même puissance de 200W peut entraîner une consommation d'oxygène différente par rapport au début de la sortie.

Maunder et son équipe suggèrent donc que, lors de l'évaluation de la performance des cyclistes, il est essentiel de prendre en compte un concept appelé "durabilité". Ils définissent la durabilité comme étant le moment où commence et l'ampleur de la détérioration des caractéristiques physiologiques au cours d'un exercice prolongé.

En résumé, négliger la durabilité dans l'évaluation de la performance cycliste risque de passer à côté d'un aspect essentiel de la performance.

Plusieurs études cette année là ce sont penchée sur la question on peut citer en autres :

- L’étude de Van Erp et ses collègues ont examiné les données de puissance de 26 cyclistes professionnels.
- Ou encore celle publiée Xabier Muriel : Durability and repeatability of professional cyclists during a Grand Tour

Ces études nous indiquent que les meilleurs athlètes au niveau Pro Tour et World Tour ont des données de puissance assez proches dans un état dit de fraicheur (0kj consommé).
En revanche à mesure que la fatigue s'accumulait, c'est-à-dire avec une augmentation de la charge de travail, on constatait une croissance de l'écart entre les puissances produites. Les cyclistes de l'équipe World Tour affichaient des puissances significativement supérieures pour des efforts de 30 secondes, 1 minute, 5 minutes, 20 minutes et 30 minutes après avoir réalisé un travail équivalent à 35 kJ/kg.

c @ eurosport

Si la durabilité est un facteur essentiel de la réussite comment peut on l’entrainer ?

En 2022 une étude publiée par Stevenson et intitulée Prolonged cycling reduces power output at the moderate-to-heavy intensity transition, s’est penchée sur la question.

De manière intéressante, Stevenson et ses collègues ont également exploré la question de la raison pour laquelle la puissance diminuait pendant la sortie en continu.

Tout d'abord, les auteurs avancent l'idée que la diminution de la puissance à VT1 était en partie due à une perte d'efficacité énergétique, c'est-à-dire une capacité réduite à convertir l'énergie métabolique en puissance mécanique (une moindre proportion de l'énergie convertie était utilisée pour actionner la pédale).

Deuxièmement, la perte de puissance était également associée à une diminution des taux de dépense énergétique métabolique. Cela pourrait potentiellement résulter d'une combinaison de l'épuisement des réserves de glycogène et du recrutement de fibres musculaires davantage dépendantes de l'oxygène.

En résumé, il semble que les cyclistes devaient fournir un effort interne accru pour maintenir une puissance constante à mesure que le temps s'écoulait.
Ainsi une perte de 9 à 44 W à VT1 a pu être constatée parmi les différents participants à l’étude.

Maintenant on fait quoi ?

Si la resistance à la fatigue est à ce point un facteur de la performance, il faut maintenant savoir comment l’améliorer ?
Il n’y a pas de réponse unique à cette question mais on peut noter trois points clefs :
- Passer plus de temps sous les premiers seuils (de lactate, ventilatoire …)
- Travailler entre les seuils
- Augmenter le volume d’entrainement

Ainsi Pour de nombreux cyclistes qui vont bientôt entrer dans la phase d'entraînement de base à l'automne et en hiver, le développement de la résistance à la fatigue devra être un objectif d'entraînement clé.